Einer der wesentlichen Gründe für
die Operation (Kniegelenkersatz) ist die fortgeschrittene Arthrose (Abnutzung)
des Kniegelenkes. Die häufigsten Ursachen für die Entstehung einer Arthrose des
Kniegelenkes sind altersbedingte oder unfallbedingte Knorpelschäden, aber auch länger bestehende Instabilitäten des
Kniegelenkes, die über die Zeit zu einer Beschleunigung der Knorpelabnutzung
führen.
Darüber hinaus kann eine vorzeitige Knorpelabnutzung durch eine
Fehlstellung der Kniegelenksachse entstehen (z.B. X-Bein oder O-Bein). Nach
Infektionen des Gelenkes besteht häufig ein deutlicher Knorpelschaden. Es gibt verschiedene
Grunderkrankungen, die das Entstehen einer Arthrose tendenziell begünstigen
können. In den allermeisten Fällen ist jedoch die Ursache für die
Arthroseentstehung im Kniegelenk nicht sicher zu ergründen (primäre
Kniegelenksarthrose).
Im Rahmen der
Arthroseentwicklung kommt es zu einem zunehmenden Knorpelabrieb im Gelenk.
Parallel können schubweise entzündliche Prozesse im Kniegelenk bzw. an der
Gelenkinnenhaut ablaufen (Arthritis). Die entzündlichen Phasen im Rahmen der
Arthroseentstehung werden von dem Patienten in aller Regel als besonders
schmerzhaft wahrgenommen. Die Knorpelabnutzung geht in aller Regel kontinuierlich
von statten. Die Beschwerdesymptomatik ist üblicherweise wellenförmig (d. h. nach
schmerzhaften Episoden über einige Wochen können auch für mehrere Wochen relativ
beschwerdefreie Intervalle folgen). Bei fortgeschrittener Arthrose im
Kniegelenk stellen die meisten Patienten einen sogenannten arthrosetypischen
Anlaufschmerz fest. Die Patienten berichten über Beschwerden im Bereich der
Kniegelenke nach längeren Ruhephasen (Sitzen, Liegen). Nach einer Anlaufstrecke
von mehreren Metern werden die Schmerzen üblicherweise besser. Nach Überschreiten
einer gewissen Wegstrecke nehmen die Schmerzen allerdings dann wieder zu. Neben
den Schmerzen stellen viele Patienten eine zunehmende Bewegungseinschränkung im
Kniegelenk fest. Darüber hinaus kommt es in einzelnen Fällen zu Gelenkergüssen
(Flüssigkeitsansammlungen im Kniegelenk). In manchen Fällen ist diese
Ergussneigung auch mit einer Überwärmung des Gelenkes kombiniert. Im Rahmen
einer Arthroseentstehung verstärkt sich häufig eine bestehende Achsfehlstellung
im Kniegelenk.