Es kommt zu sehr heftigen, blitzartig einschießenden, elektrisierenden Schmerzen im Gesicht. Der Schmerz tritt überwiegend einseitig und im Bereich des Oberkiefer (Wangen) – bzw. Unterkieferastes (Kinn) auf. In 10 % der Fälle ist der Stirnast betroffen oder es werden beidseitige Schmerzen beklagt. Durch Reizung bestimmter Haut- oder Schleimhautbereiche (Triggerzonen) im Gesicht – das können alltägliche, minimale Berührungen sein – oder durch Betätigung der Kaumuskulatur, aber auch einfach durch Sprechen, werden die Schmerzattacken ausgelöst. Manchmal kann es auch zu einem Zusammenzucken der Gesichtsmuskulatur kommen (Schmerzhafte Zuckung= „Tic douloureux“). Die Schmerzattacken können sich bis 100 mal am Tag alle paar Minuten wiederholen. Im Intervall zwischen den Attacken ist der Betroffene beschwerdefrei. Selten entwickelt sich im Verlauf auch ein Dauerschmerz. Häufiger sind Patienten im mittleren und höheren Lebensalter betroffen, mit einem Geschlechterverhältnis von etwa 3:2 von Frauen zu Männern.
